Posted by Miguel G. Lázaro on January 16, 2009
During 16th century the Turks were quickly advancing across North Africa and Europe, they had already subdued most of the Balkans and in 1525 they even reached the gates of Vienna. A few decades later started to struggle for Mediterranean supremacy and in 1570 besieged Nicosia and attacked Cyprus with 300 galleys. Spain, the Pope and Venice, together with some minor allies, congregated a big Armada to confront the Turkish and to avoid Ottoman domination of the Mediterranean Sea. They succeeded in one of the biggest naval battles in history, Lepanto, in 1571.
Chronicles say that Turkish fleet suffered a terrible defeat, but some galleys managed to escape from the massacre. Among them was the group of Admiral Uluz Ali Pasha, a former Algerian pirate who was able to sail northwards and shelter in the small cove of Valdanos, close to Ulcinj.
There, Uluz Ali and his 400 Algerian survivors took up their old occupation and started pirating all along the Adriatic and Mediterranean seas. Ulcinj became a sort of Tortuga Island, being not island nor Caribbean, but a fortified Mediterranean city that for 200 years hosted generations of buccaneers and hordes of unfortunate slaves. Several features remain from this awesome past, such as a pirate dance in the local folklore, or a black community that at the beginning of 20th century reached more than 100 free individuals, whose mixed descendants still walk through the streets of Ulcinj and speak Albanian language.
Ulcinj's fortress cell - Celda en la fortaleza de Ulcinj
In Ulcinj’s Old Town there is a square with several vaulted cells locked with wrought-iron gates where slaves were exposed and sold out. It is said, asserted indeed, that one of this cells hosted for more than five years Don Miguel de Cervantes Saavedra. History books are wrong and the author of Don Quixote was not imprisoned in Alger, but in Ulcinj, known by that time by its Italian name Città D’Ulcino. Legend says that from his cell Cervantes was able to observe one Montenegrin girl on which he completely felt in love, just as his character Don Quixote lost his mind for Dulcinea. Whether the name “Dulcinea” pays homage to this girl and Cervantes’ imprisonment in Città D’Ulcino is open to speculation, but confirms that Montenegrin legends are rather brilliant.
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Posted by Miguel G. Lázaro on January 16, 2009
Durante el s. XVI los turcos avanzaban rápidamente por Europa y el norte de África, habían conquistado casi todos los Balcanes y en 1525 llegaron a sitiar Viena. Asustados ante este avance, España, el Papado y Venecia, junto con otros aliados menores formaron una gran flota para enfrentarse a la turca e intentar evitar su control de las aguas del Mediterráneo, y lo consiguieron con la victoria de Lepanto en 1571.
Las crónicas dicen que la flota otomana sufrió una debacle pero algunos consiguieron escapar. Uno de ellos fue el otrora pirata argelino reconvertido en almirante Uluz Ali Pasha, quien se las arregló para escapar con algunas galeras hacia el norte y refugiarse en la bahía de Valdanos, junto a Ulcinj, en Montenegro.
Maqueta de la ciudad amurallada de Ulcinj
Allí, junto con sus 400 supervivientes argelinos retomó su antiguo oficio de bucanero y se dedicó a asaltar barcos y ciudades a ambos lados del Adriático. Ulcinj se convirtió así en una suerte de Isla de la Tortuga, sin ser isla ni caribeña, sino una ciudad amurallada que durante más de dos siglos albergó piratas y esclavos y produjo interesantes elementos folclóricos, como una danza pirata o una comunidad negra que a finales del siglo XIX alcanzaba más de 100 individuos libres cuyos descendientes mulatos pasean hoy día por la ciudad y hablan albanés.
En el casco antiguo de Ulcinj hay un museo y una plaza a la que dan media docena de bóvedas cerradas con gruesas verjas que se supone eran las celdas del mercado de esclavos. Dicen, aseguran, que en la quinta de esas celdas estuvo encerrado durante más de cinco años D. Miguel de Cervantes Saavedra. Los libros de historia se equivocan, Cervantes no estuvo prisionero en Argel, sino en Ulcinj, a la sazón conocida por aquella época con su nombre italiano, Città d’Ulcino. El nombre de la dama por la que D. Quijote pierde la cabeza, Dulcinea, no derivaría de “dulce” ni nada por el estilo, como los historiadores y críticos del libro intentan adivinar, sino de la ciudad en la que Cervantes pasó tan difícil trance.
Una historia bonita como muchas de las que abundan en este pequeño país.
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